Rick van der Ploeg is hoogleraar Economie aan de Universiteit van Oxford en co-directeur van het Oxford Centre for the Analysis of Resource Rich Economies. Tot voor kort was hij als hoogleraar verbonden aan de European University Institute, Florence (2003-07). Daarvoor was hij als staatssecretaris in het kabinet Kok (1998-2002), verantwoordelijk voor cultuur en media. Voor die tijd is hij verbonden geweest aan de Universiteiten van Cambridge, London School of Economics en de Universiteiten van Amsterdam en Tilburg.

Zijn onderzoeksinteresses zijn talrijk. Momenteel houdt hij zich bezig met de economie van natuurlijke hulpbronnen en globalisering. Hij is in 1981 gepromoveerd aan het King's College, University of Cambridge onder leiding van wijlen Sir Richard Stone, Nobelprijswinnaar Economie.